De vleugels van Deurne

Rijke geschiedenis

Het gebied rond de luchthaven van Deurne, bekend als het Vliegveld Antwerpen, heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 16e eeuw. Oorspronkelijk stond er in 1611 het Vezelarenhof, dat later het Lanteernhof werd genoemd, en dit gebied was de achtergrond voor de roman “Graaf Hugo van Craenhove” van Hendrik Conscience.

Jan Olieslagers

De luchthaven zelf werd geopend in 1923 op verzoek van luchtvaartpionier Jan Olieslagers. Oorspronkelijk was het vliegveld slechts een akker van 80 hectare met een afgedankte treinwagon als luchthavengebouw en een seinlamp die aankomende piloten informeerde of ze al dan niet konden landen. Het eerste luchthavengebouw in nieuwe zakelijkheid werd tussen 1929 en 1932 gebouwd naar een ontwerp van Stanislas Jasinsky. Dit ontwerp, dat de tweede prijs won in een openbare wedstrijd, werd gekozen door de bevoegde minister.

Stampe en Vertongen

In 1930 richtten Jean Stampe, de piloot van koning Albert I, en zijn vriend Maurice Vertongen werkplaatsen op naast het vliegveld aan de Drakenhoflaan. Hier ontwierp de Russische ingenieur en piloot Ivanov de wereldberoemde SV-4.

De luchthaven van Deurne groeide in de loop van de jaren, met een uitbreiding over de Krijgsbaan (Mortsel) na de Tweede Wereldoorlog. Tijdens deze oorlog speelde het vliegveld een belangrijke rol in de Slag om Engeland. De Luftwaffe gebruikte het vliegveld en de bijbehorende faciliteiten, en er werden verschillende Duitse eenheden gestationeerd.

Sabena

Na de Tweede Wereldoorlog groeide Deurne uit tot een belangrijke commerciële luchthaven, met Sabena die in 1959 al een rechtstreekse vlucht naar Londen had. Tegelijkertijd ontwikkelde het Stampe & Vertongen Museum zich op de site, waar bezoekers militaire vliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog en de beruchte V1-bom kunnen bewonderen. Elk jaar vinden er diverse manifestaties plaats waarin vooral de SV-4’s in de schijnwerpers worden gezet.

Voor eeuwig

Vandaag de dag is de luchthaven van Deurne nog steeds een actieve en belangrijke entiteit in de regio. Hoewel het in de loop der jaren verschillende uitdagingen heeft doorgemaakt, blijft het een integraal onderdeel van de Belgische luchtvaartgeschiedenis en een monument voor de pioniers die de weg hebben geëffend.